Par Laetitia, éducatrice Montessori et coordinatrice pédagogique de Parenthèse Family. Mis à jour le 4 novembre 2026.
Une Forest School, c'est une façon d'apprendre dehors, dans la nature, où l'enfant est au centre : il joue, explore, construit et prend de petits risques mesurés, accompagné par des adultes formés. On pourrait la traduire par « école de la forêt », mais ce n'est pas une école au sens habituel : c'est une pédagogie, qui se vit aussi bien à l'année qu'en vacances. Voici d'où elle vient, ce qu'elle apporte aux enfants et en quoi elle se distingue de l'école du dehors ou de la pédagogie Montessori.
Forest School, c'est quoi en quelques mots ?
La Forest School est une pédagogie du plein air, centrée sur l'enfant, qui mise sur le jeu libre, l'exploration et la prise de risques encadrée pour développer la confiance et l'autonomie. Elle se pratique en forêt ou dans tout milieu naturel, avec régularité et dans la durée.
Concrètement, les enfants passent de longs moments dehors. Ils grimpent, fabriquent, observent, cuisinent, inventent des histoires. L’adulte propose un cadre sécurisant, des outils, des idées, en suivant les envies et le rythme de chaque enfant.
D'où vient la Forest School ?
La Forest School vient de la rencontre entre la tradition scandinave de la vie en plein air et la pratique de quelques éducatrices britanniques, dans les années 1990.
- En Scandinavie, le friluftsliv, la « vie en plein air », est un art de vivre. Il imprègne depuis longtemps l'accueil des jeunes enfants, notamment au Danemark.
- En 1993, des éducatrices de jeunes enfants du Bridgwater College, dans le Somerset, visitent des structures danoises. De retour en Angleterre, elles créent leur propre Forest School pour la crèche du collège.
- À partir de 1995, le collège propose une formation à la Forest School, et l'approche se diffuse dans tout le Royaume-Uni, d'abord dans la petite enfance puis dans les écoles.
- En 2012, la Forest School Association est créée pour fédérer les praticiens et garantir la qualité des formations.
Les grands principes, et ce qu'ils veulent dire au quotidien
- Le temps long. Les activités se font sur plusieurs jours, en prenant le temps.
- La nature comme terrain de jeu. Des branches, de la terre, de l'eau, des plantes, quelques outils simples.
- L'enfant aux commandes. On part de ses questions et de ses envies. Un insecte trouvé sous une pierre peut devenir le sujet de la matinée.
- Le risque mesuré. Grimper sur un tronc bas, utiliser un outil sous surveillance, traverser un terrain irrégulier : l'enfant apprend à évaluer ce qu'il peut faire.
- Le groupe. On coopère, on se répartit les tâches, on s'entraide. Une petite communauté se crée.
- Des adultes formés. Leur rôle est d'observer, de sécuriser, de proposer, et de savoir s'effacer.
Qui peut encadrer une Forest School ?
Au Royaume-Uni, une Forest School est animée par des praticiens titulaires d'une formation dédiée, de niveau 3. En France, le terme n'est pas un label officiel : il est donc utile de demander qui encadre les enfants, avec quelle formation et quelle expérience.
Pour un accueil collectif d'enfants en France, les taux d'encadrement légaux s'appliquent aussi : un adulte pour 8 enfants de moins de 6 ans, et un adulte pour 12 enfants de 6 ans et plus. Une équipe sérieuse vous dira volontiers comment elle s'organise.
Forest School, école du dehors, école en forêt : quelle différence ?
Ces expressions se ressemblent et désignent toutes des apprentissages en plein air, mais elles ne recouvrent pas tout à fait la même chose.
| Ce que c'est | Où et quand | |
|---|---|---|
| Forest School | Une pédagogie précise, née au Royaume-Uni, centrée sur l'enfant, le jeu libre et le risque mesuré | En milieu naturel, à l'année ou en séjours |
| École du dehors | Le mouvement français qui encourage les enseignants à faire classe dehors, régulièrement | À l'école, dans le cadre des programmes |
| École en forêt | Une expression générale, parfois une structure où les enfants passent l'essentiel du temps en forêt | Variable selon les projets |
Ce qui les réunit est plus important que ce qui les sépare : la conviction que la nature est un formidable lieu pour grandir.
Forest School et Montessori : quels liens ?
Ce sont deux approches différentes, mais elles partagent beaucoup : le respect du rythme de chaque enfant, l'autonomie, les activités concrètes et un adulte qui observe avant d'intervenir.
Maria Montessori elle-même parlait de l'importance de la nature dans l'éducation. Dans une classe Montessori, le matériel est pensé et préparé à l'avance ; en Forest School, c'est la nature qui fournit le matériel, et il change avec les saisons. Shamina et moi venons toutes les deux de l'univers Montessori, et c'est ce regard que nous emportons dehors avec les enfants.
Que font les enfants en Forest School ?
Les enfants construisent, observent, cueillent, cuisinent et créent avec ce qu'ils trouvent. Une journée type mêle une activité proposée par l'adulte et beaucoup de temps libre.
- construire une cabane ou un abri avec des branches ;
- observer les insectes à la loupe, reconnaître une plante, suivre une trace ;
- jouer dans une mud kitchen, la « cuisine de boue » ;
- faire du land art, de la teinture végétale, de la poterie ;
- écouter et inventer des histoires, chanter, se reposer à l'ombre.
Pour voir à quoi ressemble une semaine entière, jour par jour, lisez notre article Forest School en vacances : ce que vivent les enfants.
Qu'est-ce que la Forest School apporte aux enfants ?
Les parents et les éducateurs observent surtout trois choses : plus de confiance, plus de calme et un vrai lien avec la nature.
- La confiance : réussir à grimper, à construire, à trouver, cela donne à l'enfant la fierté de « l'avoir fait seul ».
- Le corps : marcher sur un sol irrégulier, porter, tirer, manipuler, c'est un vrai travail d'équilibre et de motricité.
- Le langage et le lien aux autres : on raconte, on négocie, on coopère pour mener un projet à plusieurs.
- Le rapport au risque : l'enfant apprend à évaluer une situation plutôt qu'à l'éviter ou à foncer.
- Le lien à la nature : on protège mieux ce qu'on connaît et qu'on aime.
Peut-on vivre en Forest School pendant les vacances ?
Oui. La semaine en forest school garde l’essentiel : le temps dehors au quotidien, le jeu libre, une liberté sécurisée.
C'est ce que nous proposons chez Parenthèse Family, au Mas du Grand Bosc, au pied du Pic Saint-Loup. Les enfants, dès 3 ans, vivent la Forest School avec Shamina et moi, de 9h à 12h et de 14h à 17h, et toute la journée du mercredi. Pendant ce temps, leurs parents profitent vraiment de leurs vacances : c'est tout l'esprit de nos vacances en famille sans charge mentale.
En 2027, nous ouvrons trois semaines : du 11 au 17 avril, pendant les vacances de printemps, puis du 1er au 7 août et du 8 au 14 août.
Pour recevoir la brochure et le détail des semaines, remplissez le formulaire sur parenthese.family.
Questions fréquentes
Comment dit-on Forest School en français ?
On parle parfois d'« école de la forêt » ou de « pédagogie par la nature ». Le terme anglais reste le plus utilisé, car il désigne une approche précise.
À partir de quel âge ?
La Forest School peut se vivre dès la petite enfance ; elle est née dans une crèche. Chez Parenthèse Family, nous accueillons les enfants dès 3 ans, avec des activités adaptées à chaque âge.
Est-ce dangereux ?
Le risque fait partie de la pédagogie, mais c'est un risque choisi, mesuré et accompagné.
Et quand il pleut ?
On reste dehors par presque tous les temps, avec une tenue adaptée. Les activités s'ajustent à la météo et au groupe.
Faut-il un équipement particulier ?
Des vêtements qui peuvent se salir, de bonnes chaussures fermées et une tenue adaptée à la saison suffisent.